Il Regno Unito lascerà uscire dal divieto per gli under 16 chi ridisegna le funzioni

Al congresso laburista del 27 settembre la ministra della Cultura Lisa Nandy ha spiegato come dovrebbe funzionare il divieto britannico dei social per chi ha meno di 16 anni. Il governo compilerà un elenco di piattaforme vietate ai minori, e le aziende potranno uscirne rifacendo le funzioni che l'esecutivo ritiene pericolose.

«Faremo una legge seria e completa, in modo che non riguardi solo le singole app ma anche le funzioni che riteniamo non sicure», ha detto Nandy, aggiungendo che «ci sarà un modo, per le aziende che vogliono innovare e cambiare, di togliersi in sostanza da quell'elenco».

Un regolatore nei panni del capo prodotto

L'aspetto interessante non è il divieto, annunciato da mesi, ma l'esenzione. Un elenco statale da cui un'azienda esce cambiando il proprio prodotto trasforma il regolatore in revisore del design: la domanda giuridica non è più che cosa la piattaforma abbia pubblicato, ma se il suo feed di raccomandazioni, le sue notifiche e il riproduci-automatico vadano bene a qualcuno a Whitehall.

Lo stesso meccanismo è arrivato questa settimana negli Stati Uniti per un'altra strada, quando TikTok ha accettato di rifare il profilo adolescente per chiudere una causa in Alabama. Il Regno Unito propone di ottenere apertamente, per via regolamentare, ciò che l'Alabama ha ottenuto in privato, transigendo. In entrambi i casi è uno Stato a fissare alla fine il comportamento di un'app.

Quello che l'annuncio tralascia

Per tenere fuori chi ha meno di 16 anni bisogna sapere chi ha meno di 16 anni, e l'unico modo per saperlo è verificare tutti. È il punto cieco ricorrente di questi annunci: il divieto viene descritto come una restrizione per i ragazzi, ma la sua meccanica ricade sull'intera popolazione adulta, che dovrà dimostrare l'età per continuare a usare ciò che già usa.

Come avvenga quella verifica è l'intera questione di privacy, e resta aperta. Caricare un documento, stimare dal volto o affidarsi a un verificatore terzo che tiene entrambe le cose sono accordi molto diversi. L'Australia spinge il controllo verso il basso, nello store, come abbiamo raccontato quando ha spostato la verifica dell'età al livello della piattaforma, e il Regno Unito sta già portando i controlli sul dispositivo stesso. La scelta del livello decide chi finirà per avere una copia dei vostri documenti.

C'è anche una dimensione diplomatica che non è sparita. A settembre l'ambasciata statunitense ha convocato funzionari britannici per l'Online Safety Act e proprio per questo divieto, il che ricorda che l'elenco, una volta esistente, sarà soprattutto un elenco di aziende americane.

Il governo mette già in conto l'aggiramento

L'aspetto insolito è che i ministri non fingono il contrario. Del modello australiano Nandy ha detto che «non tiene tutti gli under 16 fuori dai social» e che «ci saranno sempre modi che i ragazzi troveranno per aggirarlo». Il dicastero non prevede sanzioni per i genitori che aiutano i figli ad aggirare la norma, e i funzionari hanno ammesso che qualsiasi legge «vale quanto la nostra capacità di farla rispettare».

La frase più schietta di Nandy non riguardava affatto l'applicazione. «Penso sia un segno di fallimento essere arrivati, come Paese, al punto di dover togliere del tutto i bambini dai social», ha detto. È una descrizione onesta della politica e un'ammissione insolita per la ministra che la propone.

Che cosa cambia nei fatti

Per gli adulti britannici l'esito probabile è un'altra verifica dell'età, su più servizi e più spesso. Per i ragazzi, l'esperienza australiana suggerisce che il divieto cambia il percorso, non la destinazione. In quello scarto compaiono gli strumenti di aggiramento, e conviene parlarne con precisione anziché con entusiasmo: una VPN cambia in quale paese un servizio crede che siate, il che conta per una regola definita su base geografica, e non cambia nulla davanti a un controllo che chiede un documento o un volto.

Il riassunto onesto è che la parte difficile di questa politica non è ancora stata annunciata. Un elenco di app vietate è facile da pubblicare e facile da contestare. Il sistema di verifica che gli sta sotto toccherà ogni adulto del Paese e, tre mesi prima della scadenza per i primi regolamenti, resta non descritto.