TikTok si compra l'uscita dal processo: verifica dell'età e coprifuoco in Alabama

Quattro giorni prima che una giuria esaminasse la causa dell'Alabama, TikTok ha transatto. L'azienda pagherà allo Stato almeno 100 milioni di dollari, fino a 300 milioni se un numero sufficiente di altri Stati firmerà accordi analoghi, e si impegna a rifare il comportamento dell'app per gli adolescenti. Due ore al giorno, nessun accesso tra mezzanotte e le sei, verifica dell'età, profili privati per impostazione predefinita, niente filtri estetici.

A meritare una sosta non sono i soldi. Queste regole valgono per gli adolescenti dell'Alabama. Non per gli adolescenti, ma per quelli di un solo Stato americano, perché è stato il suo procuratore generale a fare causa.

A che cosa si è impegnata TikTok

L'elenco nel comunicato del procuratore generale è insolitamente dettagliato per una transazione. Si legge meno come una sanzione e più come un capitolato di prodotto scritto da un avvocato dello Stato.

La replica di TikTok è stata breve e prevedibile: l'accordo prosegue l'impegno già assunto sugli strumenti di sicurezza. La somma va versata entro 45 giorni.

La verifica dell'età arriva ora dai tribunali

Per due anni la storia della verifica dell'età è stata una storia di leggi: disegni di legge negli Stati americani, l'Online Safety Act britannico, il divieto australiano per gli under 16. Questa è un'altra strada verso lo stesso punto. In Alabama non è stata approvata alcuna legge. È stata depositata una causa, si è avvicinata la data del processo e l'azienda si è tolta d'impaccio accettando ciò che una legge avrebbe imposto.

Quella strada ha caratteristiche proprie. È più rapida, non si discute in pubblico, vincola un'azienda e non un mercato, e non si può impugnare per incostituzionalità come una legge, perché l'azienda ha acconsentito. E si diffonde per imitazione: le condizioni ricalcano quelle accettate da Meta ad agosto, e la quota dell'Alabama fu di 117 milioni di dollari. Di quel caso abbiamo scritto quando andava ancora verso il processo, con stime di risarcimento nell'ordine dei bilioni.

Il problema geografico che nessuno ha risolto

Un accordo che vincola i comportamenti in Alabama impone a TikTok di sapere due cose dell'utente: quanti anni ha all'incirca e da quale lato del confine statale si trova. Nessuna delle due è risolta, e proprio questa meccanica spinge le persone verso le VPN.

La posizione si ricava dalla rete, ed è esattamente ciò che un tunnel cambia. Descriviamo una costruzione che presume che la rete dica la verità su dove siete, e non è un consiglio. Quando lo Utah ha provato a obbligare i siti a rilevare e bloccare il traffico VPN sospetto, la stessa premessa era portante. Con l'età è ancora più difficile: «verifica dell'età rafforzata» in un testo transattivo significa controllo dei documenti, stima dal volto o un fornitore terzo che detiene entrambi, e da quella scelta dipende il costo reale per la privacy.

La versione legislativa la teniamo nella guida ai paesi che limitano i social ai minori, quella regolatoria europea quando la Commissione europea ha contestato a TikTok una violazione del DSA sugli account dei minori.

Che cosa cambia davvero

Per un adolescente dell'Alabama parecchio, almeno su TikTok. Per tutti gli altri per ora nulla, e quel «per ora» pesa: il tetto del pagamento è legato in modo esplicito alla firma di accordi simili da parte di altri Stati, quindi l'incentivo alla diffusione sta dentro il documento stesso. Ventisette Stati e Washington DC hanno cause analoghe pendenti.

Lo spostamento di fondo è che il progetto di sicurezza di una piattaforma è ormai qualcosa che uno Stato può comprare in una trattativa. Se sia meglio o peggio del legiferare dipende da come si giudicano regole scritte da due squadre di avvocati con un processo alle porte e senza lettura pubblica preventiva del testo.