Meta condannata a pagare 25 miliardi al New Mexico per aver ingannato sulla privacy

Un giudice del New Mexico ha condannato Meta a pagare allo Stato 25 miliardi di dollari per aver ingannato gli utenti di Facebook sulla loro privacy, la sanzione più alta mai inflitta al gruppo. Il giudice distrettuale Francis Mathew ha emesso la sentenza il 21 ottobre nel caso Cambridge Analytica, un mese dopo che una giuria di Santa Fe aveva stabilito che Facebook aveva violato più di 43 milioni di volte la legge statale sulle pratiche sleali. Meta dovrà inoltre pagare il 15% di interessi annui fino al saldo completo, riferisce The Record.

«Facebook ha promesso agli utenti che loro (gli utenti) controllavano i propri dati. Era falso», ha scritto Mathew, secondo l'Associated Press.

La cifra si colloca tra le richieste delle due parti. Al massimo di legge di 5.000 dollari per ciascuna delle 43.899.720 violazioni del verdetto della giuria, il tetto era di circa 219,5 miliardi di dollari. Lo Stato chiedeva da 35 a 40 miliardi. Meta sosteneva che qualsiasi importo oltre circa 3,4 miliardi sarebbe stato incostituzionale, e il suo avvocato ha definito 40 miliardi una somma che «sconvolge la coscienza». Il risultato equivale a circa 570 dollari per violazione, all'incirca un nono del massimo. Al 15%, i soli interessi aggiungono 3,75 miliardi di dollari l'anno.

Per il giudice l'inganno partiva dai vertici

Mathew ha indicato la portata, la durata, la ripetizione, l'ampiezza e l'intenzionalità delle violazioni come «circostanze aggravanti sostanziali», riferisce The Record. Secondo il giudice, i vertici, tra cui Mark Zuckerberg e l'allora direttrice operativa Sheryl Sandberg, hanno seguito una strategia calcolata per ingannare i consumatori, fino a uno «spartito» interno per allineare i messaggi pubblici.

Secondo la sentenza, Facebook ha continuato a promettere agli utenti il controllo dei propri dati, la protezione dagli abusi di terzi e un'applicazione rigorosa delle regole quando il suo stesso personale aveva già concluso che l'azienda non poteva mantenere nulla di tutto ciò. L'indagine «completa» sugli sviluppatori di app promessa dopo lo scandalo del 2018 era, nelle parole del giudice, «volutamente inefficace»: l'azienda non aveva i registri per ricostruire dove fossero finiti i dati né il modo di costringere gli sviluppatori a cancellarli. Cambridge Analytica aveva ottenuto i dati di fino a 87 milioni di profili tramite un'app con un test della personalità e li aveva usati per creare profili degli elettori per le presidenziali americane del 2016.

La giuria non ha accolto tutte le accuse. Ha respinto quelle secondo cui Facebook avrebbe dichiarato falsamente di rimuovere i contenuti dannosi, compresa la disinformazione sul COVID-19.

I soldi arriveranno tra anni

Meta farà ricorso. «Siamo fiduciosi di vincere in appello», ha detto il responsabile legale C.J. Mahoney, aggiungendo che la sentenza e l'approccio del procuratore generale rendono «praticamente impossibile fare affari nello Stato del New Mexico» e che la causa «cerca di imporre una tassa sulla libertà di parola». L'appello potrebbe ridurre il numero di violazioni e quindi la sanzione. Lo Stato chiede anche un'ingiunzione per fermare pratiche simili.

Secondo la Costituzione del New Mexico, le sanzioni per la tutela dei consumatori finanziano l'istruzione. Il procuratore generale Raúl Torrez ha definito la sentenza «un messaggio inequivocabile alla Silicon Valley» e ha detto che lo Stato potrebbe aver «pagato la costruzione di scuole per i prossimi 100 anni», pur ammettendo che i soldi resteranno bloccati durante l'appello.

Per confronto, nel 2019 la Federal Trade Commission statunitense aveva multato Facebook per 5 miliardi di dollari per lo stesso scandalo, e nel 2022 Meta ha chiuso una class action collegata con 725 milioni. Ad agosto Meta ha raggiunto un accordo con quasi tutti gli altri Stati sulla sicurezza dei minori, che ha chiuso il processo di Oakland. L'AP lo quantifica in 18 miliardi di dollari e, secondo The Record, comprendeva una sanzione di 459 milioni legata a Cambridge Analytica. New Mexico e Florida non l'hanno firmato. A marzo un altro procedimento del New Mexico sulla sicurezza dei minori si era chiuso con 375 milioni di dollari di sanzioni.