O TikTok compra a saída do julgamento: verificação de idade e recolher no Alabama

Quatro dias antes de um júri ouvir a ação do Alabama, o TikTok fez acordo. A empresa vai pagar ao estado pelo menos 100 milhões de dólares, até 300 milhões se um número suficiente de outros estados assinar acordos comparáveis, e compromete-se a refazer o comportamento da aplicação para adolescentes. Duas horas por dia, sem acesso entre a meia-noite e as seis, verificação de idade, contas privadas por omissão, sem filtros cosméticos.

O que merece uma pausa não é o dinheiro. Estas regras aplicam-se aos adolescentes do Alabama. Não aos adolescentes, mas aos de um único estado norte-americano, porque foi o seu procurador-geral quem avançou com o processo.

Ao que o TikTok se comprometeu

A lista no comunicado do procurador-geral é invulgarmente concreta para um acordo. Lê-se menos como uma sanção e mais como um caderno de encargos de produto escrito por um jurista do estado.

A reação do TikTok foi curta e previsível: o acordo prolonga o compromisso já assumido com ferramentas de segurança. O dinheiro vence em 45 dias.

A verificação de idade chega agora pelos tribunais

Durante dois anos a história da verificação de idade foi uma história de leis: projetos em estados norte-americanos, a Online Safety Act britânica, a proibição australiana para menores de 16. Este é outro caminho para o mesmo sítio. No Alabama não foi aprovada lei nenhuma. Entrou um processo, aproximou-se a data do julgamento e a empresa livrou-se aceitando aquilo que uma lei teria exigido.

Esse caminho tem propriedades próprias. É mais rápido, não é debatido em público, vincula uma empresa e não um mercado, e não se impugna por inconstitucionalidade como uma lei, porque a empresa consentiu. E propaga-se por imitação: os termos decalcam o que a Meta aceitou em agosto, e a parte do Alabama foram 117 milhões de dólares. Escrevemos sobre esse caso quando ainda seguia para julgamento e as estimativas de indemnização chegavam aos biliões.

O problema geográfico que ninguém resolveu

Um acordo que vincula comportamentos no Alabama obriga o TikTok a saber duas coisas sobre o utilizador: que idade tem aproximadamente e de que lado da fronteira estadual está. Nenhuma das duas está resolvida, e é precisamente esta mecânica que empurra as pessoas para as VPN.

A localização é deduzida da rede, e é exatamente isso que um túnel muda. Descrevemos uma construção que parte do princípio de que a rede diz a verdade sobre onde está, e não é um conselho. Quando o Utah tentou obrigar os sites a detetar e bloquear tráfego VPN suspeito, era a mesma premissa que sustentava tudo. Com a idade é ainda mais difícil: «verificação de idade reforçada» num texto de acordo significa conferência de documentos, estimativa pelo rosto ou um prestador externo que guarda ambos, e é dessa escolha que depende o custo real para a privacidade.

A versão legislativa mantemo-la no guia dos países que restringem as redes sociais a menores, e a regulatória europeia quando a Comissão Europeia acusou o TikTok ao abrigo do DSA por causa das contas de menores.

O que isto muda de facto

Para um adolescente do Alabama, bastante, pelo menos no TikTok. Para os restantes, por enquanto nada, e esse «por enquanto» pesa: o teto do pagamento está ligado de forma explícita a outros estados assinarem acordos parecidos, ou seja, o incentivo à propagação está dentro do próprio documento. Vinte e sete estados e Washington DC têm processos comparáveis pendentes.

A deslocação de fundo é que o desenho de segurança de uma plataforma passou a ser algo que um estado pode comprar numa negociação. Se isso é melhor ou pior do que legislar depende do que se pense de regras escritas por duas equipas de advogados com um julgamento à porta e sem leitura pública prévia do texto.