Meta a processo per i bambini: gli stati calcolano fino a 1400 miliardi di dollari
Il 12 agosto è iniziata la selezione della giuria in un tribunale federale di Oakland, in California, nella causa che quattro stati americani hanno intentato contro Meta. Gli stati sostengono che Facebook e Instagram siano costruiti apposta per trattenere l’attenzione dei bambini e che l’azienda abbia raccolto dati di utenti sotto i 13 anni senza il consenso dei genitori. Le arringhe iniziali sono fissate per il 18 agosto, il processo dovrebbe durare sei o sette settimane e il verdetto è atteso all’inizio di ottobre.
Chi fa causa e per che cosa
La causa risale al 2023 ed è stata depositata dai procuratori generali di 29 stati. Solo quattro vanno per primi: California, Colorado, Kentucky e New Jersey. L’accusa ha due metà. La prima riguarda il design: filtri per le foto, contatori di like visibili, notifiche e feed di raccomandazione non sono descritti come funzioni neutre ma come meccanismi tarati per tenere un adolescente nello scorrimento. La seconda riguarda i dati: la raccolta abituale di informazioni su minori di 13 anni senza il consenso dei genitori, che negli Stati Uniti viola direttamente la legge federale.
La cifra che gira nei titoli l’hanno calcolata gli attori, non l’azienda. Negli atti precedenti al processo gli stati hanno stimato che le sanzioni potrebbero arrivare a 1400 miliardi di dollari, più o meno l’intero valore di borsa di Meta. È un tetto dentro un’argomentazione, non una fattura: finora nessun tribunale ha riconosciuto nulla.
Che cosa chiedono gli stati oltre ai soldi
- Restituire i profitti ottenuti dagli utenti minorenni.
- Rifare le funzioni che tengono i ragazzi nel feed, per ordine del giudice e non con un comunicato stampa.
- Migliorare la verifica dell’età, perché le piattaforme sappiano davvero quando davanti c’è un bambino.
- Imporre impostazioni di privacy severe per impostazione predefinita ai minori e accettare una vigilanza esterna.
Il terzo punto è quello da guardare da fuori degli Stati Uniti. La verifica dell’età arriva da due anni attraverso i parlamenti: Regno Unito, Unione europea, Australia. Qui potrebbe arrivare da un’aula di tribunale, come misura imposta a un’azienda, che le altre piattaforme copierebbero in via precauzionale.
Che cosa risponde Meta
La difesa segue due linee. La dipendenza dai social non sarebbe una diagnosi riconosciuta e Facebook e Instagram non sarebbero comunque rivolti ai bambini, qualunque cosa dicano i documenti interni; l’azienda cita anche la versione per adolescenti di Instagram uscita di recente. La giudice Yvonne Gonzalez Rogers ha respinto entrambi gli argomenti prima del processo, come aveva respinto i tentativi precedenti di chiudere il caso richiamando la libertà di espressione e la norma che esonera le piattaforme dalla responsabilità per i contenuti degli utenti.
Perché un tribunale americano decide per tutti
Le piattaforme raramente costruiscono un prodotto per un singolo paese. Quando un obbligo è costoso da attuare, la via economica è attuarlo ovunque: così i requisiti europei di trasparenza e le regole britanniche sull’età hanno finito per modellare ciò che vedono utenti in paesi che non hanno approvato nulla del genere. Una riprogettazione ordinata in California farebbe lo stesso percorso.
Il costo in privacy è ciò che sparisce sotto il titolo. Una verifica dell’età affidabile significa un documento, una stima dal volto o un terzo che garantisce per voi, e ognuna di queste strade trasforma una visita anonima in una identificata. Una misura scritta per proteggere i bambini può diventare in silenzio il momento in cui il resto della rete smette di essere anonimo, se il testo non ne tiene conto.
Dove sta qui la VPN
Una VPN sposta la connessione, non l’identità. Se una piattaforma inizia a chiedere un documento o una scansione del volto legata all’account, nessun tunnel toglie quella richiesta, e ciò che l’azienda ha già raccolto resta raccolto. Quello che una VPN fa è impedire che anche la rete in cui vi trovate diventi una seconda fonte di informazioni su di voi. Essere precisi qui conta, perché la verifica dell’età è proprio il tema in cui dagli strumenti di privacy ci si aspetta più di quanto possano.
Che cosa succede adesso
Arringhe iniziali il 18 agosto, circa sei settimane di testimonianze, verdetto all’inizio di ottobre e poi la seconda fase, in cui la giudice decide che cosa Meta debba cambiare. Gli altri venticinque stati aspettano dietro questo processo con le stesse accuse. Qualunque cosa dica la giuria, il documento interessante sarà la misura imposta, non la cifra: quel testo lo leggerà tutto il settore.
