A UE aprovou a sua própria constelação de satélites. Não é um Starlink para cidadãos

A 7 de agosto a Comissão Europeia e o consórcio SpaceRISE assinaram o acordo de execução do IRIS2, a constelação de satélites própria da União Europeia. O plano cresceu 66 aparelhos, para 348 no total, e os primeiros lançamentos foram antecipados para 2029. A imprensa chama-lhe o Starlink europeu. É precisamente nesse rótulo que se perde a parte útil, porque os dois sistemas são construídos para pessoas diferentes.

O que foi realmente acordado

IRIS2 significa infraestrutura de resiliência, interligação e segurança por satélite. A arquitetura assinada são 348 satélites: 330 em órbita terrestre baixa e 18 em órbita média. Os 66 aparelhos acrescentados formam uma camada dedicada a defesa, segurança e serviços de emergência, e a Comissão espera que o desenho revisto dê mais 60 por cento de capacidade governamental segura dentro da UE e mais 54 por cento no mundo.

O SpaceRISE é um consórcio dos operadores de satélite SES, Eutelsat e Hispasat. A Agência Espacial Europeia acompanha o desenvolvimento, a qualificação e a validação em órbita. O financiamento vem do orçamento da UE para 2028-2034, com verbas de Estados-membros e de países terceiros, e vários já indicaram os seus valores. Os primeiros lançamentos apontam a 2029, os serviços entram por fases a partir daí e a capacidade plena é esperada por volta de 2030.

Porque a comparação com o Starlink engana

O Starlink foi pensado a partir do consumidor: compra-se um terminal, tem-se banda larga, e os governos tornaram-se clientes depois. O IRIS2 funciona ao contrário. Os seus utilizadores prioritários são as autoridades públicas da UE, as forças de defesa e segurança, os serviços de emergência e os operadores de infraestruturas críticas. Existe uma camada comercial, destinada a chegar a cidadãos e empresas através de operadores, mas fica atrás da governamental tanto no desenho como nas garantias de disponibilidade.

Não é uma censura ao projeto, foi assim que o encomendaram. Mas muda a resposta à pergunta que os nossos leitores realmente têm: isto vai ajudar alguém a quem o governo acabou de desligar a internet.

O que conta mesmo perante cortes de rede

O acesso por satélite é de facto a última saída de um corte nacional, porque não passa pelos operadores locais a quem um governo pode mandar parar. Já vimos como é a alternativa quando o Irão desligou o país no meio de revoltas em massa, e porque as pessoas recorrem à comunicação mesh offline quando a rede desapareceu.

Mas uma constelação não elimina a questão política, desloca-a. Alguém continua a decidir se serve um determinado país, e os terminais continuam a ter de atravessar uma fronteira e a ser legais de possuir. A mudança relevante do IRIS2 não é a capacidade, é quem toma essa decisão: um programa público europeu em vez de uma empresa que responde a um único dono. Se isso sair melhor para quem está sob um corte depende inteiramente de decisões que a UE ainda não tomou.

O que o acesso por satélite exige mesmo

Convém ser concreto, porque fala-se de conectividade por satélite como se o equipamento aparecesse sozinho. Têm de coincidir quatro coisas, e uma constelação só fornece a primeira:

• Cobertura ativada para o seu país. Quem decide é um operador, e a decisão é comercial e política, não técnica.
• Um terminal em mãos. Tem de ser comprado e entrar fisicamente. Os Estados que cortam a internet costumam proibir também importar ou possuir esse equipamento.
• Eletricidade. Os cortes de rede chegam muitas vezes com cortes de luz, e uma antena com o router precisa de energia que dure mais.
• Risco aceitável. Uma antena apontada ao céu vê-se, e as suas emissões podem ser localizadas. É um modelo de ameaça diferente de instalar uma aplicação.

E aqui vale a pena dizer com clareza o limite das ferramentas do dia a dia. Uma VPN contorna o bloqueio, e é a ferramenta certa enquanto a rede funciona. Não faz nada quando não há rede nenhuma, e o satélite é a camada de baixo. As duas resolvem metades diferentes do mesmo problema.

Conclusão