Tribunal dos EUA deixa avançar ação dos sindicatos contra a vigilância por IA de vistos

Um tribunal federal do Distrito Sul de Nova Iorque recusou, a 1 de outubro, rejeitar a ação de três sindicatos norte-americanos contra o State Department e o Departamento de Segurança Interna (DHS). A UAW, a CWA e a AFT contestam um programa em que as agências usam IA e ferramentas automatizadas para vigiar as redes sociais de titulares de vistos e de green card. A Electronic Frontier Foundation, que representa os autores da ação, divulgou a decisão do juiz Alvin Hellerstein.

A ação foi apresentada a 17 de outubro de 2025. Segundo os autores, o programa procura publicações com opiniões de que o Governo não gosta, para que os seus autores possam perder o visto ou o estatuto de residente permanente. Além do State Department e do DHS, a ação visa o Immigration and Customs Enforcement (ICE), o Customs and Border Protection (CBP) e o Homeland Security Investigations (HSI). Os sindicatos invocam a First Amendment e o Administrative Procedure Act e pedem ao tribunal que trave o programa e proíba o uso dos dados já recolhidos.

O que o tribunal decidiu

O Governo queria que o caso fosse arquivado antes de qualquer análise do mérito. O juiz decidiu o contrário: os sindicatos podem agir em nome dos seus membros, e a lei da imigração não impede um tribunal federal de apreciar o litígio. O cerne da decisão é o receio das consequências. A ameaça de perder o visto por declarações legais pode, escreveu Hellerstein, «dissuadir uma pessoa de firmeza comum de exercer os direitos da First Amendment». O caso segue agora para a apreciação do mérito.

Os autores destacam o papel da IA. Segundo a queixa, as ferramentas automatizadas têm dificuldade em distinguir o discurso protegido do não protegido e apanham mais publicações do que uma revisão manual. Lisa Femia, advogada da EFF, afirmou na apresentação da ação que a escala da vigilância tem como contrapartida um efeito inibidor igualmente massivo sobre a liberdade de expressão. A decisão ainda não é uma vitória quanto ao mérito. Significa apenas que o Governo não conseguiu pôr fim ao caso por razões processuais.

Quem é afetado fora dos EUA

As verificações das redes sociais há muito que vão além de quem já vive nos EUA. Desde 18 de junho de 2025, o State Department exige que os requerentes de vistos de estudante F, M e J tornem públicos todos os seus perfis nas redes sociais para análise consular. Desde 15 de dezembro de 2025, a mesma regra aplica-se aos vistos de trabalho H-1B e aos vistos H-4 dos familiares. Os funcionários consulares analisam publicações, comentários, fotografias e filiações no Facebook, Instagram, LinkedIn, X, TikTok e YouTube.

Os turistas do Visa Waiver Program ainda não são abrangidos. Em dezembro de 2025, o CBP propôs exigir aos requerentes de ESTA cinco anos de historial nas redes sociais, mas, após uma vaga de objeções, prometeu em maio suavizar a regra e fazer perguntas adicionais apenas a «determinadas populações» com base numa avaliação de risco. Espera-se uma versão revisada neste outono.