Un tribunale USA lascia procedere la causa dei sindacati sul monitoraggio IA dei visti

Un tribunale federale del Southern District di New York ha rifiutato il 1° ottobre di archiviare la causa intentata da tre sindacati statunitensi contro il State Department e il Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS). UAW, CWA e AFT contestano un programma con cui le agenzie usano l'IA e strumenti automatizzati per monitorare i social media dei titolari di visti e green card. L'Electronic Frontier Foundation, che rappresenta i ricorrenti, ha annunciato la decisione del giudice Alvin Hellerstein.

La causa è stata avviata il 17 ottobre 2025. Secondo i ricorrenti, il programma cerca post che esprimono opinioni sgradite al governo, in modo che i loro autori possano perdere il visto o lo status di residente permanente. Oltre al State Department e al DHS, la causa cita in giudizio Immigration and Customs Enforcement (ICE), Customs and Border Protection (CBP) e Homeland Security Investigations (HSI). I sindacati si appellano al First Amendment e all'Administrative Procedure Act e chiedono al tribunale di fermare il programma e di vietare l'uso dei dati già raccolti.

Cosa ha deciso il tribunale

Il governo voleva far chiudere il caso prima di qualsiasi esame del merito. Il giudice ha stabilito altrimenti: i sindacati possono agire a nome dei propri iscritti e la legge sull'immigrazione non impedisce a un tribunale federale di esaminare la controversia. Il nucleo della decisione riguarda il timore delle conseguenze. La minaccia di perdere il visto per un'espressione lecita può, ha scritto Hellerstein, «dissuadere una persona di normale fermezza dall'esercitare i diritti previsti dal First Amendment». Il caso passa ora all'esame del merito.

I ricorrenti sottolineano il ruolo dell'IA. Secondo l'atto, gli strumenti automatizzati faticano a distinguere la libertà di espressione tutelata da quella non tutelata e raccolgono più post di una revisione manuale. Lisa Femia, avvocata dell'EFF, ha dichiarato al momento del deposito che alla portata della sorveglianza corrisponde un effetto dissuasivo altrettanto massiccio sulla libertà di parola. La decisione non è ancora una vittoria nel merito. Significa solo che il governo non è riuscito a chiudere il caso per motivi procedurali.

Chi riguarda fuori dagli Stati Uniti

I controlli sui social media vanno da tempo oltre chi vive già negli Stati Uniti. Dal 18 giugno 2025 il State Department richiede ai richiedenti dei visti studenteschi F, M e J di rendere pubblici tutti i propri profili social per l'esame consolare. Dal 15 dicembre 2025 la stessa regola vale per i visti di lavoro H-1B e per i visti H-4 dei familiari. I funzionari consolari esaminano post, commenti, foto e appartenenze su Facebook, Instagram, LinkedIn, X, TikTok e YouTube.

I turisti del Visa Waiver Program non sono ancora coinvolti. A dicembre 2025 la CBP ha proposto di chiedere ai richiedenti ESTA cinque anni di cronologia sui social media, ma dopo un'ondata di obiezioni a maggio ha promesso di attenuare la regola e di porre domande aggiuntive solo a «determinate popolazioni» sulla base di una valutazione del rischio. Una versione rivista è attesa questo autunno.