Ofcom elige cuatro controles de edad para vetar las redes a menores de 16

El regulador británico Ofcom ha explicado cómo podrían comprobar las redes sociales que un usuario tiene al menos 16 años, el límite de la prohibición que prepara el Gobierno. En una evaluación publicada el 29 de octubre, Ofcom cita cuatro métodos que considera suficientemente fiables a esa edad: el cotejo con un documento con foto, los servicios de identidad digital, las comprobaciones con datos bancarios y la estimación de la edad por el rostro. El documento con foto está en el centro de los cuatro, como método en sí o como recurso de respaldo, así que los adolescentes sin él probablemente tendrán que conseguir uno.

Por qué la lista es más corta a los 16

El Gobierno pidió a Ofcom que definiera qué es una verificación de edad «altamente eficaz» a los 16 años. Lo presenta como un listón más alto que los «pasos razonables» que exige a las plataformas la prohibición australiana. Ofcom evaluó cada método según precisión técnica, solidez, fiabilidad y equidad, los mismos criterios que aplica a los controles a los 18 años bajo la Online Safety Act. Su guía de 2025 recoge siete métodos para adultos, pero algunos solo sirven para mayores de 18, de modo que para el nuevo umbral quedan cuatro.

La estimación facial es la más débil a esta edad. Según el resumen de Advanced Television, puede equivocarse en unos años en torno a los 16, por lo que Ofcom propone una «edad de control»: a quien la cámara sitúe demasiado cerca del límite se le pide una segunda comprobación, en la práctica con un documento. Las comprobaciones bancarias llegan a más jóvenes, ya que cerca del 90 % de los británicos de 16 y 17 años tiene cuenta bancaria.

También se comprobará a los adultos

Para dejar fuera a los menores de 16, una plataforma debe confirmar que todos los demás son mayores, así que los adultos también pasarán controles. Tendrán tres opciones más de la guía actual de Ofcom para los 18 años. Algunos podrán evitar un nuevo control si la plataforma ya tiene datos fiables sobre su edad. Ofcom asegura que estos métodos pueden usarse protegiendo la privacidad y cumpliendo la ley de protección de datos, una parte que trabajó con la autoridad de datos ICO.

La estimación de la edad por el comportamiento no entra en la lista como filtro en el registro. Ofcom la ve como una forma de detectar a menores de 16 que hayan superado el control, junto con denuncias más fáciles de cuentas sospechosas.

Ofcom da por hecho que habrá quien lo esquive

El regulador no promete una prohibición infalible. «Debemos esperar que los niños motivados intenten saltarse las restricciones», dijo su directora ejecutiva, Melanie Dawes, que lo comparó con las leyes sobre el alcohol, que no han acabado con el consumo de menores. Añadió que la prohibición puede funcionar si las plataformas hacen bien los controles. Ningún control de edad es del todo resistente a la elusión, según Ofcom, que publicará en los 12 meses siguientes a la entrada en vigor un estudio sobre cómo los niños esquivan las normas.

Ninguno de los resúmenes publicados explica cómo trata Ofcom las VPN. En julio, el Gobierno decidió no restringirlas. Los cuatro métodos comprueban un documento, datos bancarios o un rostro, no desde dónde llega una conexión.

Próximos pasos

El Gobierno prevé presentar las primeras normas de la prohibición antes de que acabe 2026, con las restricciones en 2027. El plan ya permite a las plataformas salir de la lista rediseñando funciones que el Gobierno considera inseguras. Cuando las normas lleguen al Parlamento, Ofcom someterá a consulta un borrador de guía para las plataformas. La responsabilidad de los controles sigue siendo de las plataformas. En otro informe del mismo día, Ofcom concluyó que las tiendas de aplicaciones se basan sobre todo en la edad que escribe el propio usuario, aunque de momento quedan fuera de la Online Safety Act.