Starlink commence à couper les Sud-Africains aux comptes d'itinérance étrangers

Starlink a commencé à couper les Sud-Africains qui utilisent le service en itinérance avec des comptes enregistrés dans d'autres pays. Le vendredi 23 octobre, des utilisateurs ont vu ce message sur leur terminal : « Vous utilisez votre Starlink en dehors du pays de votre compte. Effectuez l'enregistrement de voyage pour rétablir le service. » Le site technologique sud-africain MyBroadband a été le premier à signaler ces restrictions.

Starlink n'a pas de licence pour vendre son service en Afrique du Sud. Depuis début 2023, des habitants utilisent des antennes importées, enregistrées dans des pays où Starlink est commercialisé, et se connectent via des forfaits d'itinérance. Pour continuer à les utiliser, ils doivent désormais s'enregistrer comme voyageurs et fournir des pièces d'identité.

Ce qu'exige l'enregistrement de voyage de Starlink

Starlink impose l'enregistrement de voyage pour toute utilisation hors du pays où le compte a été enregistré, sur toutes les offres sauf Enterprise. Selon la page d'aide de Starlink citée par ISPreview, le client doit fournir son nom complet, sa nationalité, sa date de naissance, son numéro de passeport, une copie du passeport et une photo prise en direct. Si l'enregistrement est incomplet, Starlink désactive le service dans ce pays.

Pour quelqu'un qui vit en Afrique du Sud, ce n'est pas une simple formalité. Les conditions de Starlink décrivent l'itinérance comme un usage temporaire par des voyageurs internationaux : un résident sud-africain qui s'enregistre avec son propre passeport indique donc en pratique à l'entreprise que l'antenne ne voyage pas. MyBroadband souligne que la restriction découle des règles internes de Starlink et non d'une injonction du régulateur. Starlink ne s'est pas exprimé publiquement, et on ignore combien d'utilisateurs ont été coupés.

Le contrôle ne repose pas sur l'adresse IP. Les antennes Starlink intègrent un récepteur GPS, et le service compare l'emplacement réel du terminal avec le pays du compte. Un VPN sur le routeur ou l'ordinateur change l'adresse que voient les sites, mais l'antenne continue de signaler sa vraie position : il ne sert donc à rien ici.

Comment Starlink a resserré l'itinérance

Les restrictions se sont durcies par étapes. Au départ, les antennes importées sur des comptes étrangers fonctionnaient sans limite. À la mi-2024, Starlink a instauré une limite de 60 jours d'utilisation continue hors du pays d'origine, réduite ensuite à 30 jours, puis à sept pour certains utilisateurs sud-africains. En juin 2025, Starlink a suspendu l'accès de certains Sud-Africains sur des forfaits d'itinérance. Dans la Namibie voisine, le service a été entièrement bloqué après des demandes juridiques des autorités locales.

La demande n'a pas disparu. MyBroadband a relevé 2 232 tests de débit via Starlink en Afrique du Sud en août 2026, le chiffre mensuel le plus élevé qu'il ait observé.

Pourquoi Starlink n'a toujours pas de licence en Afrique du Sud

Les règles sud-africaines imposent que les titulaires de licences télécoms individuelles soient détenus à 30 % par des groupes historiquement défavorisés. SpaceX ne veut pas céder de parts dans une filiale locale et propose à la place des engagements d'investissement. Le ministre des Communications, Solly Malatsi, soutient l'idée de permettre aux opérateurs d'atteindre ces objectifs par de tels programmes équivalents, mais c'est le régulateur ICASA qui délivre les licences, et le cadre juridique devrait d'abord changer. En mai 2025, l'ICASA a indiqué enquêter pour savoir si Starlink opérait dans le pays sans autorisation.

Ce n'est pas la première fois que SpaceX change du jour au lendemain qui peut utiliser son réseau : mi-octobre, l'entreprise a limité les terminaux militaires ukrainiens se déplaçant à plus d'environ 160 km/h, sans prévenir. Les utilisateurs sud-africains aux comptes étrangers doivent désormais choisir entre s'enregistrer avec leur passeport selon des règles écrites pour les voyageurs et se passer de Starlink jusqu'à ce qu'il obtienne une licence locale.