SpaceX a bridé Starlink pour les terminaux militaires ukrainiens mobiles sans prévenir

SpaceX a restreint Starlink pour les terminaux militaires ukrainiens en déplacement, sans en avertir l'Ukraine. Serhiï Beskrestnov, conseiller du président Volodymyr Zelensky pour les technologies militaires, a écrit sur Telegram le 14 octobre que la limite était apparue dans la nuit et concernait le « forfait militaire » de Starshield, la version militaire de Starlink : au-delà d'environ 160 km/h (100 mph), les terminaux perdent leur connexion. « Nos forces de défense n'ont reçu aucun avertissement concernant cette restriction, ce qui a entraîné la perturbation de plusieurs missions », a-t-il écrit. SpaceX n'a pas commenté.

Ce que les unités ont constaté au front

Le 7e corps de réaction rapide de l'Ukraine a confirmé le problème, précisant que des unités près de Houliaïpole avaient été touchées dans la nuit. Selon le corps, la liaison pouvait chuter pendant 10 à 20 secondes à des vitesses de 110 à 120 km/h, bien en deçà du chiffre officiel. Un drone qui vole plus lentement est plus facile à abattre, et certains drones de frappe à moyenne portée doivent accélérer fortement au lancement, si bien qu'une liaison instable peut les clouer au sol. Une unité de systèmes sans pilote a annulé une partie de ses missions de la journée.

Le volontaire Serhiï Sternenko, ancien conseiller du ministère de la Défense, a d'abord signalé des coupures au-delà de 160 km/h, puis a affirmé plus tard dans la journée que les connexions lâchaient dès 60 à 70 km/h. Ce chiffre n'a pas été confirmé officiellement, et le ministère ukrainien de la Défense indique qu'il teste encore le seuil exact. Selon Sternenko, les terminaux Starlink ordinaires continuent de fonctionner. Beskrestnov a averti que la limite touchait aussi les drones intercepteurs qui utilisent Starlink, qu'il a qualifiés de principale parade de l'Ukraine face aux drones Shahed à réaction.

Les raisons restent floues

Beskrestnov a déclaré que le moment « ne peut pas être une coïncidence » et l'a relié à la « situation politique actuelle », sans donner de détails. Sternenko a avancé que SpaceX avait agi à la demande de l'administration Trump, sans fournir de preuve, et aucune n'a émergé. Le changement est intervenu quelques jours après qu'Elon Musk a répondu à une vidéo de la Maison-Blanche critiquant les frappes ukrainiennes sur des installations pétrolières russes par les mots « Zelenskyy has gone too far ». Le ministère ukrainien de la Défense affirme qu'il examine la cause.

Les limites de vitesse sur Starlink en Ukraine ne sont pas nouvelles. Fin janvier, à la demande de Kiev, SpaceX a commencé à couper les terminaux se déplaçant plus vite que la vitesse de croisière des drones de frappe russes, après que les forces russes ont commencé à équiper de Starlink des drones frappant des cibles loin derrière le front. Début février, l'Ukraine a ajouté une liste blanche : seuls les terminaux enregistrés continuent de fonctionner. Beskrestnov, alors conseiller du ministre de la Défense, avait qualifié ces mesures de temporaires. La différence cette fois est que la limite a été fixée par SpaceX seul et a touché le service militaire enregistré de l'Ukraine elle-même.

Une entreprise, un interrupteur

Starlink est souvent présenté comme le moyen de rester connecté quand un gouvernement coupe Internet ou quand la guerre détruit câbles et antennes-relais. Cette semaine montre l'envers du décor : tout le service passe par une seule entreprise privée, qui peut modifier le fonctionnement des terminaux d'un pays entier du jour au lendemain, sans demander ni expliquer. C'est en partie pour cela que l'UE finance son propre réseau de satellites, IRIS², même si ce système est destiné aux gouvernements plutôt qu'aux utilisateurs ordinaires. Le ministre polonais des Affaires étrangères Radosław Sikorski a demandé à Musk sur X s'il faisait de la politique avec ses produits et l'a prévenu que les clients européens observaient.