HRW : Apple a retiré 1 213 applications à la demande de la Russie, près de 60% du total

Human Rights Watch a publié le 24 septembre un rapport sur la façon dont la Russie referme les outils permettant de contourner la censure. Chaque événement qu'il contient est passé en son temps dans l'actualité. Rassemblés, ils dessinent quelque chose de plus précis qu'un tour de vis : un État qui a cessé de courir après le trafic VPN et s'en prend désormais aux entreprises, aux paiements et aux canaux de distribution.

Un chiffre mérite d'être sorti d'emblée. En 2025, Apple a retiré 1 213 applications à la demande de la Russie. C'était près de 60 % de tous les retraits que l'entreprise a effectués dans le monde sur demande d'un gouvernement.

Ce que le rapport documente vraiment

Le blocage lui-même n'a rien de neuf et, à l'aune que l'État s'est lui-même fixée, ne marche pas : les estimations d'usage restent élevées après des années de filtrage. Ce qui a changé, c'est la cible. Au lieu de poursuivre le trafic, la pression frappe tout ce dont un VPN a besoin pour exister comme produit.

Le cas le plus net du rapport est Amnezia VPN en juin 2026. Ses adresses ont été bloquées en masse, ses salariés ont reçu des courriels d'hameçonnage, le service a subi des attaques par déni de service. Le rétablissement a pris un mois et demi. Rien de tout cela ne relève de la modération de contenus ni du filtrage de trafic. C'est une attaque contre une entreprise.

Nous avons traité séparément deux de ces mécanismes à mesure qu'ils apparaissaient : le passage du blocage des applications au blocage de l'hébergement qui les fait tourner, et la demande du régulateur que les applications russes détectent elles-mêmes un VPN et signalent ce qu'elles trouvent.

La boutique d'applications est le point unique de défaillance

Une adresse bloquée se remplace. Un protocole bloqué se déguise. Ce qui ne se contourne pas, c'est le retrait des deux boutiques par lesquelles presque chaque téléphone du monde installe ses logiciels. Sur iOS, il n'existe pas de second canal ; sur Android, les solutions de rechange sont assez techniques pour que la plupart des gens ne s'en servent pas.

C'est ici que l'histoire cesse d'être russe. Quand Apple a retiré les applications VPN en Russie en mars, l'avis adressé aux développeurs indiquait que l'application « contenait des contenus illégaux en Russie ». Quand Apple a vidé l'App Store chinois de tous les grands VPN en juillet 2017, l'avis disait que les applications « contiennent des contenus illégaux en Chine ». Même phrase, même mécanisme, neuf ans et un pays d'écart. Le modèle n'appartient à aucun gouvernement en particulier. Il est à la disposition de tous, et la même boutique a déjà servi à faire disparaître un produit russe du monde entier lorsque Apple a supprimé VK à l'échelle mondiale.

Ce que Human Rights Watch demande, et ce qu'elle ne demande pas

La précision compte ici, car le rapport est résumé comme une sommation faite à Apple et Google de cesser d'obtempérer. Le texte est plus prudent. Il demande aux entreprises technologiques de résister à la pression des États, et aux autres gouvernements et organisations de soutenir les outils d'accès à l'information. Il ne contient aucune liste d'exigences adressée à l'une ou l'autre entreprise.

Cette prudence n'est pas de la timidité, elle reflète la position réelle des entreprises. Google a été sanctionné pour la diffusion de VPN via Play. Apple reçoit un avis indiquant qu'une application enfreint la loi russe. Refuser, c'est encourir des amendes, puis la question de savoir si l'entreprise opère encore dans le pays. « Résistez à la pression » s'écrit facilement et se paie cher, et le rapport ne prétend pas le contraire.

Ce que cela change pour un lecteur hors de Russie

Directement, rien aujourd'hui. Indirectement, cela montre où la pression atterrit vraiment. Tout débat sur le chiffrement et le contournement finit par atteindre le point où l'État ne peut pas casser la technique. À partir de là, il cesse d'essayer et s'adresse à celui qui distribue le logiciel. L'entreprise au milieu n'est pas partie au conflit et n'y a aucun intérêt, et c'est exactement ce qui en fait le meilleur endroit où appuyer.

La leçon pratique pour l'utilisateur est plus terne : une application sur laquelle vous comptez peut disparaître de votre boutique sans que rien ne change sur votre appareil, et la copie déjà installée cesse de recevoir des mises à jour. Mieux vaut le savoir avant que cela compte, et c'est la raison pour laquelle, dans les pays fortement filtrés, les gens conservent des fichiers d'installation et des chemins de secours plutôt que de compter sur la permanence d'une fiche dans une boutique.