EE. UU. amenaza a la UE con represalias si Bruselas limita el espectro de Starlink

El embajador de Estados Unidos ante la Unión Europea, Andrew Puzder, ha advertido de que las empresas europeas podrían sufrir represalias en el mercado estadounidense si Bruselas limita el acceso de Starlink al espectro europeo de conexión directa entre satélite y teléfono. En una entrevista con el Financial Times publicada el 18 de octubre, afirmó que las consecuencias podrían ser «muy devastadoras», dado el tamaño del mercado de Estados Unidos. «No se hace más competitivas a las empresas europeas haciendo menos competitivas a las estadounidenses», declaró, según recoge TRT World. La disputa gira en torno a quién ofrecerá internet por satélite directamente a los teléfonos corrientes en la UE a partir de 2027.

Qué quiere hacer la UE

La Comisión Europea publicó su propuesta el 27 de mayo. Afecta a la banda de 2 GHz para servicios móviles por satélite, que permite que un satélite se conecte directamente a un teléfono o a un dispositivo pequeño sin necesidad de una antena de telefonía móvil de por medio. Desde 2009, esta banda en la UE está en manos de dos empresas estadounidenses, Viasat (a través de Inmarsat) y EchoStar, cuyas licencias vencen en mayo de 2027. En lugar de 27 decisiones nacionales, la Comisión quiere un único proceso de selección para toda la UE y un nuevo reparto de la banda:

• un tercio para uso gubernamental, como comunicaciones críticas, seguridad y defensa, gestionado por un operador de la UE y vinculado a la constelación de satélites propia de la UE, IRIS²;
• un tercio para servicios comerciales de operadores de la UE que entren en el mercado;
• un tercio abierto tanto a operadores de la UE como de fuera de ella, incluidos SpaceX y Amazon.

Según Light Reading, ningún operador podría tener más de un bloque de 2x10 MHz, y los actuales titulares solo obtendrían una prórroga de dos años para IoT por satélite y servicios a bordo de aviones, sin un nuevo servicio completo de conexión directa a dispositivos. Las licencias europeas de EchoStar deben pasar a SpaceX, pero con las nuevas normas SpaceX tendría que volver a presentar su solicitud. La propuesta aún no es ley: el Parlamento Europeo y el Consejo deben aprobarla, y los detalles pueden cambiar.

Los argumentos de cada parte

La Comisión califica la conectividad por satélite de «pieza clave de nuestra soberanía tecnológica, nuestra seguridad y nuestra defensa» y sostiene que el plan impulsa a nuevos proveedores europeos sin cerrar la puerta a empresas de fuera del bloque. Puzder dijo que acepta el derecho de Europa a proteger los datos gubernamentales sensibles, pero argumentó que unas normas pensadas para debilitar a los competidores estadounidenses no harán más fuerte a la industria europea. En la misma entrevista, puso en duda que las multas de miles de millones de euros impuestas en virtud de la Ley de Mercados Digitales respondan a la competencia y no a la recaudación.

SpaceX también ha criticado el plan y ha advertido de que podría empeorar la conectividad en Ucrania, donde Starlink transporta comunicaciones civiles y militares. A principios de este mes, SpaceX restringió Starlink en los terminales militares ucranianos en movimiento sin previo aviso. Los informes no aclaran cómo afectaría exactamente una norma de la UE a Ucrania, que no es miembro de la Unión. Ya en mayo, tras la presentación de la propuesta, Brendan Carr, presidente del regulador estadounidense de telecomunicaciones, la FCC, afirmó que «la reciprocidad seguirá siendo la piedra de toque».

Los operadores de telecomunicaciones europeos ya se están preparando. En septiembre, Bloomberg informó, citando fuentes anónimas, de que Deutsche Telekom, Orange, Vodafone y Telefónica mantenían conversaciones preliminares para presentar una oferta conjunta por la parte de la banda reservada a empresas europeas. Ninguna de ellas hizo comentarios, y no se ha anunciado ninguna decisión.

Por qué importa a los usuarios de a pie

El servicio de conexión directa a dispositivos es la conexión por satélite que un teléfono normal puede usar donde no hay cobertura: en la montaña, en el mar, después de una tormenta o cuando la infraestructura terrestre está dañada. No pasa por un proveedor de internet local. Quien se quede con la banda de 2 GHz decidirá cuáles de estos servicios podrán contratar los europeos a partir de 2027 y en qué condiciones. Si la UE y Estados Unidos no logran un acuerdo, la oferta en Europa podría ser más reducida, y la disputa por los satélites podría derivar en un conflicto comercial más amplio.