A Austrália duplica para 99 milhões de dólares australianos a coima por contas de menores de 16 anos nas redes sociais

A proibição australiana das redes sociais para menores de 16 anos é lei desde dezembro. A 11 de setembro chegou a outra metade, a da aplicação: uma alteração que duplica a coima máxima para 99 milhões de dólares australianos e dá ao regulador o poder de exigir documentos, não só às plataformas mas também às lojas de aplicações e às empresas que verificam a idade. Tornou-se a lei n.º 83 de 2026 no dia seguinte à aprovação no Parlamento.

O que mudou no papel

A lei original fixou a regra: nada de contas para menores de 16 anos, com a obrigação de as plataformas tomarem medidas razoáveis. O que não deu ao regulador foi uma forma fiável de verificar. O cumprimento era avaliado sobretudo pelo que as empresas escolhiam relatar sobre si próprias, e isso só funciona enquanto todos forem francos.

1. O Parlamento aprovou a alteração a 10 de setembro de 2026; a 11 recebeu sanção como lei n.º 83.
2. A coima máxima por incumprimentos sistemáticos duplica para 99 milhões, e com ela duplica a sanção por ignorar um pedido de informação.
3. A comissária ganha o poder de exigir informações e documentos que mostrem o que a plataforma fez de facto para manter os menores de 16 anos fora.
4. O mesmo poder estende-se a terceiros capazes de validar ou testar essas afirmações, com menção expressa a fornecedores de verificação de idade e lojas de aplicações.

Como o governo o justifica

O tom oficial é invulgarmente direto. A ministra das Comunicações disse não estar convencida de que as empresas estejam a fazer tudo o que podem, e descreveu as plataformas a recorrer aos truques do manual das grandes tecnológicas e a fazer o mínimo indispensável para ir passando. O primeiro-ministro defendeu que as grandes tecnológicas não fazem o suficiente e que há ainda demasiadas crianças nas redes sociais.

A prova a que o governo recorre é a sua: mais de cinco milhões de contas de menores de 16 anos removidas, desativadas ou restringidas desde 10 de dezembro. Esse número lê-se de duas maneiras, e ambas estão no mesmo comunicado. Mostra que a lei produz efeito em larga escala e mostra quantas contas havia para remover.

A distância entre as duas leituras é o verdadeiro assunto da alteração. Cobrimos o balanço dos três meses quando o próprio relatório da eSafety concluiu que a maioria dos adolescentes continuava nas redes. Esta é a resposta: em vez de subir a exigência, o governo subiu o preço de falhar e a capacidade do regulador de provar essa falha.

A parte que vai além das plataformas

O detalhe que vale a pena reler é o poder sobre terceiros. Uma plataforma que diz ter verificado a idade de um utilizador faz uma afirmação que a plataforma sozinha não pode ser obrigada a provar. Já a empresa que executou a verificação pode, e a loja de aplicações que forneceu o sinal também. Ao chegar a essas partes, o regulador consegue confrontar uma afirmação em vez de a aceitar.

Isto conta para além da aplicação da lei, porque acelera um deslocamento já em curso. A verificação de idade sai dos sites individuais e entra no sistema operativo e na loja de aplicações, precisamente a arquitetura que a própria Austrália adotou ao mudar a verificação de idade para as lojas e que a Califórnia acaba de inscrever na sua lei. Assim que o regulador puder intimar a loja e o fornecedor da verificação, essa camada passa a ser o registo de quem foi verificado e como.

O que significa para os adultos

Esta é a consequência recorrente de qualquer lei de idade mínima, e não é um efeito secundário mas o mecanismo. Para manter fora os menores de 16 anos com uma coima de 99 milhões pendente sobre a decisão, uma plataforma tem de estabelecer quem tem mais de 16 e tem de conseguir depois mostrar o seu trabalho ao regulador. Ambas as exigências empurram para verificar toda a gente e guardar registo da verificação.

A nota honesta sobre a VPN cabe aqui e fica-se por um parágrafo. Onde uma barreira de idade assenta no país aparente, mudá-lo muda o resultado, e foi por isso que as pesquisas por VPN dispararam na Austrália depois de dezembro e no Reino Unido depois do início das verificações. Onde o sinal vem de uma conta de loja de aplicações ou de um dispositivo verificado, como Austrália e Califórnia estão a construir, um endereço de saída diferente não muda o que a loja comunica sobre si. A mesma palavra cobre duas situações muito distintas, e a diferença está em que camada guarda a resposta.

Onde isto fica no plano internacional

A Austrália foi a primeira e é agora o caso que todos citam, o que corta dos dois lados: é também o primeiro sítio onde a dificuldade de aplicar uma lei destas está documentada em vez de prevista. Os países que redigem as suas próprias versões olham para uma jurisdição obrigada a duplicar as coimas ao fim de nove meses. Mantemos uma lista atualizada de que países restringem as redes sociais aos menores e a partir de que idade, e a linha da Austrália é a que tem mais história atrás.