La Russia rimuove iStories dall'App Store: l'ultimo media indipendente senza VPN oscurato dalla censura

La Russia ha ottenuto la rimozione dell'app mobile di iStories, un'emittente giornalistica investigativa indipendente russa, dall'App Store, eliminando l'unica grande piattaforma mediatica indipendente specificamente progettata per funzionare in Russia senza VPN. La mossa fa seguito a un ordine dell'aprile 2026 di Roskomnadzor, il regolatore federale delle comunicazioni russo, che aveva chiesto ad Apple e Google di eliminare l'app sotto minaccia di conseguenze legali.

Progettata per aggirare i blocchi

iStories (Storie Importanti) ha lanciato la sua app mobile nel febbraio 2026 con un unico scopo: consentire ai russi di leggere giornalismo investigativo indipendente senza ricorrere a VPN o altri strumenti di elusione. La Russia ha bloccato migliaia di siti web nel corso degli anni, inclusa la maggior parte dei media di opposizione e indipendenti. L'uso delle VPN e aumentato vertiginosamente dopo l'invasione dell'Ucraina nel 2022, ma le autorita hanno anche preso di mira aggressivamente i servizi VPN: dal 2017 ne sono stati rimossi piu di 700 dagli app store russi.

L'app di iStories era un tentativo di trovare un percorso diverso: un'applicazione mobile nativa in grado di recuperare contenuti attraverso meccanismi che aggiravano il blocco DNS standard. E rapidamente diventata una delle poche ultime scialuppe di salvataggio per i russi che desideravano accedere a reportage indipendenti senza l'onere tecnico di strumenti aggiuntivi. Distribuiva le inchieste di iStories su corruzione, crimini di guerra e politica del Cremlino - esattamente il tipo di contenuto che Roskomnadzor classifica come "fake news" o "materiale destabilizzante".

L'ordine di rimozione

Alla fine di aprile 2026, Roskomnadzor ha inviato lettere formali di richiesta di rimozione ad Apple e Google, chiedendo l'eliminazione dell'app iStories dai loro store russi. Il regolatore ha accusato l'app di "destabilizzare la situazione sociopolitica della Federazione Russa" e di diffondere contenuti che violavano la legge russa. iStories ha pubblicato il testo completo delle lettere, definendo l'ordine un palese atto di censura contro il giornalismo indipendente.

Apple ha adempiuto e rimosso l'app dall'App Store russo. Cio si inserisce in uno schema ben consolidato: Apple ha sistematicamente assecondato le richieste di Roskomnadzor per anni. Nel 2024, la societa aveva rimosso l'app di Radio Free Europe dallo store russo in seguito a un ordine simile. Il rapporto annuale sulla trasparenza di Apple, evidenziato da iStories nel maggio 2026, ha rivelato che le autorita russe hanno chiesto la rimozione di 1.213 app dall'App Store nel 2025, piu di qualsiasi altro paese al mondo, superando persino la Cina.

Perche questo caso e diverso

Cio che rende la rimozione di iStories particolarmente significativa e che l'app non era una VPN. Non cifrava il traffico ne lo instradava attraverso server stranieri. Era specificamente progettata per consentire ai russi di accedere al giornalismo indipendente tramite metodi di consegna alternativi - precisamente perche gli strumenti VPN sono sempre piu bloccati, legalmente rischiosi o non disponibili negli app store russi.

La Russia ha criminalizzato la promozione delle VPN e ha fatto pressione su Apple e Google affinche eliminassero le applicazioni VPN dai loro negozi russi. L'app di iStories era una soluzione diretta a quelle restrizioni - e la sua rimozione segnala che l'apparato di censura non si accontenta piu di attaccare solo l'infrastruttura VPN. Qualsiasi app che fornisca notizie non censurate all'interno della Russia, indipendentemente dal suo meccanismo tecnico, e ora trattata come una minaccia.

Il problema di conformita di Apple

Apple ha costantemente citato il suo obbligo di conformarsi alle leggi locali come giustificazione per rimuovere app in Russia, Cina e altri mercati autoritari. I critici - inclusa la stessa iStories - sostengono che questa conformita rende Apple un partecipante attivo alla censura piuttosto che un operatore di piattaforma neutrale. La posizione dominante dell'azienda nel mercato della distribuzione di app significa che una singola richiesta governativa, sostenuta dalla minaccia di restrizioni di accesso al mercato, puo simultaneamente mettere a tacere un'organizzazione mediatica per milioni di utenti.

Per i russi che utilizzano iPhone, non esiste alternativa all'App Store. Il sideloading e tecnicamente possibile ma complesso e poco familiare per la maggior parte degli utenti. Questa dipendenza strutturale offre ai regolatori come Roskomnadzor un potente leva, che hanno dimostrato di essere disposti a usare.

Cosa succede ora per gli utenti russi

Con la sparizione dell'app iStories dall'App Store russo, gli utenti iPhone perdono il loro punto di accesso piu comodo ai reportage dell'emittente. Il sito web di iStories rimane bloccato in Russia senza strumenti di elusione. I canali Telegram e i siti mirror possono colmare parzialmente il vuoto, ma richiedono agli utenti di cercare e installare attivamente soluzioni di elusione.

Per i russi determinati ad accedere ai media indipendenti, una VPN affidabile rimane la soluzione piu completa, ma le app VPN stesse vengono aggressivamente eliminate dagli app store russi. La finestra per accedere a informazioni non censurate in Russia continua a restringersi con ogni nuova rimozione.