Les joueurs de Pokemon Go ont aide sans le savoir a creer un systeme de navigation pour drones militaires

Depuis des annees, les defenseurs de la vie privee avertissaient que Pokemon Go collectait bien plus que des donnees de jeu. La plupart des gens rejetaient cela comme de la paranoia. Aujourd'hui, une enquete du journal neerlandais Trouw a confirme leurs pires craintes : 30 milliards de scans effectues par des joueurs de Pokemon Go ont ete remis a un sous-traitant militaire americain et utilises pour entrainer des logiciels de navigation destines aux drones armes.

Risques pour la vie privee de Pokemon Go : la construction d'une carte 3D secrete

A partir de 2021, Pokemon Go a introduit une fonctionnalite permettant aux joueurs de gagner des bonus en jeu en creant des scans video a 360 degres de leur environnement. Il semblait s'agir d'un moyen inoffensif d'ameliorer les fonctionnalites de realite augmentee du jeu. Les joueurs scannaient des rues, des parcs, des batiments - et dans certains cas, leurs propres domiciles.

Ce que la plupart des joueurs ignoraient, c'est qu'en acceptant les conditions d'utilisation du jeu, ils accordaient a Niantic - l'entreprise derriere Pokemon Go - le droit de partager ces donnees geospatiales avec des tiers. Selon Trouw, environ 30 milliards de tels scans ont ete collectes aupres de centaines de millions de joueurs a travers le monde.

Niantic Spatial : du jeu mobile a la defense

En 2024, Niantic a cree une entite distincte appelee Niantic Spatial, qui a pris possession du vaste ensemble de donnees geospatiales constitue a partir des scans des joueurs. A partir de ces donnees, Niantic Spatial a developpe un Systeme de Positionnement Visuel (VPS) - une technologie capable de determiner la localisation exacte, la direction et la vitesse d'un appareil a partir de reperes visuels plutot que de signaux GPS.

L'entreprise a admis que les scans des joueurs avaient ete utilises pour entrainer une "version initiale" de son modele de navigation. Cependant, lorsqu'on lui a demande si la version deployee commercialement avait egalement ete entrainee avec des donnees Pokemon Go, Niantic Spatial a refuse de repondre.

Le partenariat Vantor : navigation de drones militaires sans GPS

Le 16 decembre 2025, Niantic Spatial a annonce un partenariat avec Vantor - une entreprise de technologie de defense basee a Westminster, Colorado (anciennement connue sous le nom de Maxar Intelligence). L'annonce decrit des plans pour integrer le VPS terrestre de Niantic Spatial avec le logiciel de localisation aerienne Raptor de Vantor.

Le resultat est un systeme de navigation unifie permettant aux drones militaires, robots et vehicules d'operer avec precision dans des environnements ou le GPS a ete brouille ou falsifie. Peter Wilczynski, directeur des produits de Vantor, a declare : "L'essor des systemes autonomes remodele notre monde, mais ces systemes ne fonctionnent que s'ils peuvent maintenir une intelligence de localisation precise en l'absence de GPS."

Des tests sur le terrain du systeme combine etaient prevus debut 2026. La technologie est particulierement pertinente dans les zones de conflit comme l'Ukraine, ou le brouillage GPS est devenu un obstacle majeur pour les operations de drones.

Les experts reagissent : les joueurs ont ete trompes

L'enquete de Trouw a suscite de vives reactions de la part d'experts en technologie et en ethique. Jeroen van den Hoven, professeur d'ethique et de technologie a l'Universite technique de Delft, a declare au journal : "Sans le nombre considerable de scans de tous ces joueurs, la creation de ce systeme n'aurait jamais progresse aussi rapidement." Il a decrit les joueurs comme ayant "contribue indirectement a l'infrastructure militaire".

Un autre expert a ete encore plus direct : "Les personnes qui pensaient jouer a un jeu ont clairement ete trompees."

L'inquietude va au-dela des rues et des espaces publics. Trouw a rapporte que certains joueurs ont scanne l'interieur de leurs appartements prives - des images detaillees qui font maintenant partie d'un ensemble de donnees appartenant a une entreprise avec des contrats militaires actifs.

La chaine d'entreprises : du divertissement a l'industrie de defense

La chaine de propriete ajoute une autre dimension. En 2024, Niantic a transfere la franchise Pokemon Go a Scopely - une societe de jeux video appartenant in fine au fonds souverain d'Arabie Saoudite. Niantic Spatial, cependant, a conserve les donnees geospatiales et la technologie VPS - les actifs les plus strategiquement precieux issus du jeu.

Cela signifie que des centaines de millions de joueurs ont, sans le savoir, contribue a un projet de cartographie 3D servant desormais des applications de defense, les donnees circulant dans une chaine reliant San Francisco, les capitaux d'investissement saoudiens et des entrepreneurs militaires americains.

Ce que cela signifie pour votre vie privee numerique

L'affaire Pokemon Go represente une nouvelle frontiere dangereuse dans la collecte passive de donnees - ou des applications grand public collectent des donnees environnementales qui sont ensuite reaffectees a des usages militaires ou de renseignement sans le consentement eclaire des utilisateurs.

D'un point de vue juridique, les conditions d'utilisation de Niantic permettaient techniquement ces pratiques. Les joueurs ont clique sur "J'accepte" sans lire les clauses autorisant le partage des donnees geospatiales avec des partenaires commerciaux.

Pour les utilisateurs soucieux de leur vie privee, cet episode souligne la necessite urgente d'une hygiene numerique globale. Si un VPN de base ne peut pas empecher une application d'acceder a votre camera, les services VPN premium dotes de bloqueurs de traceurs et de filtrage DNS integres peuvent couper les canaux de donnees entre les applications intrusives et les courtiers en donnees tiers. L'association d'un VPN sans journaux avec un controle strict des autorisations des applications est la strategie la plus efficace pour limiter la collecte passive de donnees.